乔斯林·贝尔是当今国际著名天文学家,英国皇家学会院士。还被伊丽莎白女皇授予“大英帝国女爵士”称号。
她是二十世纪四大天文学发现之一——射电脉冲星的发现者,被人们尊称“脉冲星之母”。
她的科学成果看起来耀眼丰硕,实际上在科研之路中却充满了辛酸和不易,女性研究者的身份,甚至曾让她与诺贝尔奖失之交臂。
从小热爱天文学,却因女性身份遭受轻视
年,乔斯林·贝尔出生在北爱尔兰的一个平凡小家庭,从小她就对周围的一切充满好奇,经常缠着她的父母问一些关于大自然的问题,特别是天文现象。
她总是会问:“星星到底是怎么来的?为什么会有白天和黑夜之分呢?为什么天空有时会有月亮,有时候却好像消失不见了呢?”
由于当时普通民众的文化水平有限,乔斯林的父母亲根本回答不上这些问题,只能编一些故事敷衍她。
这样一来,更加激发了这位女孩的好奇心,她的心中萌生了一个想法:“长大以后我要把这些疑惑,通通解决掉。”
读书后,为了解决这些儿时的疑惑,她一直在参加各类科学课程,并考上了格拉斯哥大学。
大三的时候,乔斯林成为了唯一一位获得荣誉物理学奖的女性。
可是当乔斯林走进演讲厅的时候,男人们吹口哨并狠狠地骂她,觉得女性不配获得这个奖项。她清楚地知道脸红只会让他们骂的更大声,所以乔斯林训练自己保持坚忍。
不久以后,乔斯林在格拉斯哥大学获得了物理学士学位,打算去焦德雷尔班克天文台攻读博士学位。可惜意外的是,她的申请表居然丢失了,乔斯林错过了这个机会。无奈之下,她只能前往剑桥大学射电天文台学习。
进入学校以后,乔斯林所跟的导师是安东尼·休伊什,他当时正忙着建造一架特殊的射电望远镜,这架望远镜专门用来观测所谓的“行星际闪烁”现象。而乔斯林也跟随导师成为了建造团队的一员。
安东尼·休伊什当他们完成这个射电望远镜时,却发现这个望远镜对于研究观测用处不大,因为由于望远镜本身不能移动,需要重复多次测量才能确认新的类星体。
除此以外,研究者还要剔除掉数不清的干扰信号,整个观测工作就如同大海捞针,必须非常细心才可以观察出一点东西。
遇到这种状况,乔斯林为了方便观察,使数据更加准确清晰,就在剑桥附近大风刮过的田地上安装了超过英里的电缆和铜线。
当时英国的天气十分潮湿寒冷,在这种极端天气之下,乔斯林依然仔细地观测,用墨水笔记录满了数英里的图表纸。
通过每天如一认真地研究,年,乔斯林发现当前四个光源重复脉冲与恒星的背景噪声节奏稳定时,坍塌恒星会快速旋转核心,其强大的磁场产生的辐射射线像灯塔的旋转光束一样闪烁在星海之中。
发现这个神奇的现象以后,她马上把自己的观察报告交给她的导师休伊什。
成果被“窃取”,没有乔斯林·贝尔的诺贝尔奖
但是她的导师休伊什认为那只是某个新的射电源,心里并没有很在意这个事情。
后来乔斯林再次观测到这一神秘的脉冲信号,她惊奇地发现这一信号可能来自地球以外。
媒体知道消息以后报道了这一发现,一些新闻还对此大加炒作。再加上休伊什后来也认为这有可能是地外文明外星的“小绿人”发出的信号,一时间激起了热烈的探讨。
大家心里都产生了疑惑“这会不会是外星人向我们发出的文明信号呢?”当时人们一度以为已经接触到了地外智慧生命。
乔斯林认为这样轻易地判断并不严谨,于是重新研究自己的观察数据,发现脉冲星的记录纸上面的三个词分别为“脉冲星”、“CP”和“干扰”,记录纸最下方写着“年8月6日”。CP下方箭头所指即为脉冲星的信号。
乔斯林的再次观测表明,神秘的信号并不是小绿人,而是一种新型的、还不被人们认识的天体——脉冲星,而这个天体发出脉冲的频率精确得令人难以置信。
后来乔斯林继续在过去的观测资料中不断研究,结果又找出了3个脉冲星。她这一重大发现成为在物理测试、探测时空和探测宇宙黑暗区域时的有力工具,也可能成为日后某天,我们在太阳系之外导航“银河定位系统”的基础。
如此伟大的发现,乔斯林按理来说必然会得到诺贝尔奖,但当诺贝尔奖公布获奖名单时,得奖者却不是她,而是她的导师伊休什。
与导师一起获奖的是射电望远镜的祖师爷之一,射电技术的奠基人赖尔。
而诺贝尔奖颁发给伊休什,就是奖励他所领导的研究小组发现了脉冲星,然而发现脉冲星的是乔斯林,没有伊休什什么事儿,凭什么他却可以得到诺贝尔奖呢?
因为乔斯林只是组内的一个女研究生,并没有“资格”拿到这个奖,导师甚至没有上报她的名字。
诺贝尔天文学奖这个状况在当时很“正常”,在一个男权统治、阶级观念强烈的社会,导师往往忽视了学生的工作,甚至还会把学生的成绩居为己有。
不过天文学领域的研究者们都知道,在脉冲星的发现中,起关键作用的应该是乔斯林的严谨的科学态度和极度细心的观测,否则,脉冲星不会被这个小组发现。
于是这次授奖引起了国际天文学界的巨大争议,被认为是诺贝尔奖历史上最不公平的结果之一,这次颁奖也因此被称为“没有乔斯林·贝尔的诺贝尔奖”。
虽然大家都为乔斯林愤愤不平,但是乔斯林对此并没有生气,反而很高兴,因为她没有想到自己获得了学术界的一致认可。
虽然没有获得诺贝尔奖,但是社会上很多人都站在了她的这边。
在当时研究生做出的成果很少可以被人承认的环境下,她的研究能被人所知,并引起社会的舆论与反思,乔斯林已经很满足了。
未能获得诺贝尔奖的遗憾永远也无法弥补,但是她智慧和谦虚精神着实令人敬佩。
结婚以后,她离开了休伊什的团队,去到了一所大学任教,依然研究脉冲星相关的方向。
生命不息,科研之路不断
几十年匆匆流逝,这件事逐渐也被人遗忘,但是乔斯林的研究却从来没有中断过。
其实女性在当时继续做科研就是一场旷日持久的拉锯战,因为结婚有了孩子,女性经常因为需要照顾孩子而被迫放弃自己的职业。
乔斯林的家人也不支持她继续科学活动,觉得她应该把工作重心放回到家庭之中。而学校的男同事也会经常针对她,有时还会驳回她的想法,或者削弱她的成就。
但是乔斯林觉得自己并不孤单,因为她深深知道其他一些科学界女性同样为此感到沮丧和担忧,却仍不放弃,坚持自己的信念就是对压迫的最好反抗。所以她不是一个人,靠着这份力量,她一直坚持到底。
后来,乔斯林凭借她多年来的科学领导力,使她获得了更为重大的突破奖并获得万美元的奖金,使这个奖项成为世界上最大的科学奖项。
她虽然很高兴自己可以获得特别突破奖,但她并不打算保留任何的奖金,计划捐赠这笔钱。
她决定设立一个奖学金,支持那些对科学感兴趣的妇女和少数民族学者。
因为自己曾遭受不公平的待遇,她希望像她一样热爱科学,却无能为力的人能够拥有一个依靠。
她相信无意识的偏见使这些群体远离了科学,所以她要帮助这些人重新回归到科学之路上。乔斯林说:“我自己不想要也不需要钱,在我看来,这可能是我能给它最好的利用方式。”
现在的乔斯林已经退休了,本来她可以过悠闲的退休生活,享受天伦之乐,但是她认为,生命不息,科学的步伐就永不止步。
所以如今的乔斯林每年还要去世界各地做50场左右的科普报告,她希望激励更多的人走上天文学研究之路。
在乔斯林心里,科学研究是最纯粹的事情,与奖项无关,与金钱无关。
或许正是乔斯林的这份淡然与坚持,让大众记住了这位被诺贝尔奖遗漏的“无冕之王”。