爱科学：本文根据企鹅FM独家节目《方舟子讲科学》语音整理。点击文末左下角阅读原文可以收听到更多的方舟子讲科学。
前面我们谈到，所谓的经络最初是古人对血管的粗糙描述，后来演变成了想象出来的线条，它其实是不存在的。有人可能有疑问：如果经络不存在的话，为什么针灸能有效地治疗疾病了？针灸不就是根据经络上的穴位操作的吗？
我们首先要解决一个问题，那就是——针灸，是不是真的有效？
被说得非常神奇的针灸疗效，有些完全是造假。比如说，在四十多年前，中国曾经广泛地宣传用针灸麻醉做手术的神奇效果，把针灸麻醉作为一项政治任务，作为向西方国家展示中国医疗革命成就的表演。我大学时代的一个老师，当时也参加了针灸麻醉的示范。据他说，在示范之前，会预先挑选那些能够接受心理暗示、忍受疼痛能力比较强的病人。而且了，叮嘱他们在手术过程中务必要有坚强的革命意志，不要喊疼。还有的，在针灸麻醉过程中偷偷地使用麻醉剂。现在很少有人还会相信针灸真的能用来麻醉了，医院会用针灸麻醉做手术，那只是特定的历史时期的政治宣传。
但是在现在，针灸的确还被用于治疗很多疾病，有的效果似乎还不错。这些疾病有的是自限性疾病，也就是说它们自己就会好，跟有没有针灸没有关系。比如说，很多人都以为针灸能治面瘫，把它的效果说得神乎其神。面瘫，是指的面神经麻痹，面部表情肌群动不了。导致面瘫的病因有很多种，其中最常见的面瘫，叫贝尔麻痹。针灸号称能治的，就是属于贝尔麻痹的面瘫。贝尔麻痹，是由疱疹病毒引起的神经炎。人体免疫系统会产生抗体逐渐地把疱疹病毒消灭掉，面神经功能逐渐恢复，贝尔麻痹就痊愈了。所以绝大多数的贝尔麻痹患者不经过任何治疗，都会自己康复，很多人在十天左右就康复了，大部分人在一个月左右康复，个别人需要的时间长一些，但基本都会康复。如果这段时间做过针灸，就会以为是被针灸治好的，其实并没有证据能够证明表明针灸会对治疗面瘫有任何的好处。
我们以前讲到，许多疾病的许多病人的病情是可以不经过治疗，或者经过假治疗而获得好转，甚至痊愈的，这叫做安慰剂效应。因此，要确定一种疗法的疗效，必须进行随机的、有对照的、双盲的临床试验。把病人随机地分成两组，一组进行治疗，叫做试验组，另外一组进行假治疗，叫做对照组。而病人和医生都不知道谁属于哪一种，最后再比较两组的疗效。在试验针灸疗效的时候，对照组有两种假治疗的方法。一种是在不让病人看到的情况下，只让针接触皮肤，但是没有扎进去。另外一种作法是不按照穴位扎针，故意把针扎到别的地方。这两种作法，我们都把它叫——假针灸。国外做了大量的临床试验，验证针灸对多种疾病的疗效，结果发现，针灸的效果并不比假针灸的效果好。也就是说，针灸实际上是没有效果的。你觉得有效果，是心理作用，属于安慰剂效应。其中研究的最多的，是针灸的镇痛效果，大部分的临床试验都发现，针灸的镇痛效果并不比假针灸的效果好。个别的临床试验发现，和假针灸对比，针灸对缓解某一些疾病的疼痛有一定效果，但效果不明显，而且持续的时间很短。有很多试验表明，针灸能够刺激神经系统分泌内啡肽。内啡肽是一种化学结构与吗啡类似的神经肽，有镇痛作用。所以，即便针灸有一定的镇痛效果的话，也是通过刺激神经系统发挥作用的，而不是通过传说中的经络起作用。
总之，针灸对大部分的疾病是没有任何效果的，可能对缓解某些疾病的病情有一些效果，但是不像传说中的那么神奇。针灸如果有效果的话，也是通过神经系统发挥作用的，和穴位、经络没什么关系。
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爱科学：针灸不会有治疗效果，但不是就没有副作用的风险了。除了器械消毒不当可能会传染疾病，如果扎的部位活着扎的方法不恰当，也会引起其它的问题。比如，因为针灸扎入胸腔引发气胸甚至死亡的报道可不少见。
有人问起艾灸。艾灸是以艾绒为主要材料制成的艾柱或艾条，点燃后熏灼中医认为的那些穴位。我们既然已经知道体内根本不存在穴位和经络，那么无论是针灸，还是艾灸，其理论基础就是错的，也就根本不会起到治疗的作用。如果你认为用了后有效果，和针灸一样，那是心理作用，属于安慰剂效应。任何没有经过临床双盲对照试验的疗法都是不可信的。而且，艾灸也不是没有副作用，除了有皮肤灼伤的风险外，不可忽视的是其燃烧所散发的烟气。现在的人们都很看重空气质量，而点燃艾条就是在人为地制造空气污染。有人做过实验，每个艾条燃烧后在空气中产生的PM2.5颗粒达7.1mg，这相当于在一个30m3的房间内，点燃2根艾条就可以让PM2.5值接近爆表了！而且问题还不仅仅是人为制造PM2.5，艾条燃烧后还会产生很多有毒的成分，比如苯甲醇、2,4-二甲基苯酚、N-亚硝胺、酚类等，除了可会直接刺激眼睛、呼吸道粘膜外，这些有毒的物质还会通过呼吸系统进入血液循环，可能影响到人体多个组织器官。
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